SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기'에서 1983년 2월 25일 미그-19 전투기를 몰고 남한으로 넘어온 북한 공군 대위 이웅평의 극적인 귀순 계기가 조명된다. 당시 북한의 심각한 생활고 속에서 살아가던 그는 우연히 바닷가에서 남한의 빈 라면 봉지를 발견했다. 봉지에 적힌 '불량품은 교환해 드립니다'라는 문구를 본 이웅평은 일개 라면 한 봉지에도 소비자를 배려하는 남한의 자유로운 사회 체제에 큰 충격을 받고 귀순을 결심하게 되었다.
목숨을 걸고 레이더망을 피해 남한 영공으로 진입한 이웅평은 수원 비행장에 무사히 착륙하며 귀순에 성공했다. 당시 전국에 실제 공습경보 사이렌이 울릴 정도로 긴박했던 상황이었으나, 그의 귀순 소식이 전해지자 온 나라는 열광했다. 이웅평은 훤칠한 외모와 솔직한 태도로 단숨에 국민적 영웅이자 '반공 아이돌'로 떠올랐고, 그가 참석하는 행사마다 구름 관중이 몰려들었다.
남한 정부는 그의 귀순 보상금이자 미그기 지참 대가로 당시 기준으로 무려 15억 6천만 원이라는 파격적인 거액을 지급했다. 대한민국 공군 소령으로 특별 임관하며 탄탄대로를 걷는 듯 보였지만, 그의 남한 삶은 순탄치만은 않았다. 북한의 보복 테러 위협으로 인해 늘 삼엄한 감시와 경호 속에서 긴장을 늦출 수 없었고, 전국을 도는 반공 강연과 빽빽한 홍보 일정에 시달려야 했다.
자유를 찾아 사선을 넘었음에도 평생을 불안감과 과도한 스트레스 속에서 보낸 이웅평은 결국 건강을 크게 잃었다. 간 이식 수술을 받는 등 투병 생활을 이어가다 젊은 나이에 쓸쓸히 세상을 떠나 안타까움을 남겼다. 이번 방송은 화려한 영웅 대접 뒤에 가려졌던 그의 고단하고 외로웠던 삶의 진짜 이야기를 전한다.
1983년 미그기를 몰고 귀순한 이웅평 대위는 남한의 라면 봉지에 적힌 문구를 보고 자유 체제를 동경해 귀순을 결심했습니다. 남한에서 파격적인 보상금을 받고 '반공 아이돌'로 큰 인기를 누렸으나, 북한의 테러 위협에 따른 감시와 과도한 일정으로 평생 불안감 속에 살았습니다. 결국 극심한 스트레스로 건강을 잃고 젊은 나이에 세상을 떠난 그의 쓸쓸한 삶의 이면이 방송을 통해 재조명됩니다.
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