에코프로비엠, 전고체 원팀 출범…핵심 소재·셀 검증

하이니켈 양극소재 기업 에코프로비엠이 전고체 배터리 분야로 사업 확장을 본격화하며 ‘전고체 원팀’을 출범시켰다. 이번 발표의 핵심은 단순히 차세대 배터리 소재를 연구하는 데 그치지 않고, 핵심 소재 개발부터 실제 셀 단위 검증까지 이어지는 밸류체인을 마련하겠다는 데 있다.

전고체 원팀은 전고체 배터리에 필요한 핵심 소재를 개발하고, 이 소재가 적용된 셀의 성능과 적용 가능성을 검증하는 역할을 맡는다. 소재 기업이 연구 성과를 내는 것과 별개로 배터리 셀 안에서 안정적으로 작동하는지를 확인해야 사업화의 기반이 만들어지는 만큼, 에코프로비엠은 개발과 검증을 함께 추진하는 구조를 내세웠다.

에코프로비엠의 기존 주력인 하이니켈 양극재 사업과도 연결된다. 전기차 배터리 시장에서 고에너지밀도 양극재 경쟁력을 쌓아온 회사가 전고체 배터리용 핵심 소재 영역까지 넓히려는 움직임이기 때문이다. 전고체 배터리는 배터리의 안전성과 에너지 성능을 높일 수 있는 차세대 기술로 거론돼 왔고, 소재 업체에는 기존 양극재 기술을 새 배터리 구조에 맞게 발전시키는 과제가 된다.

이번 원팀 출범은 전고체 배터리의 즉각적인 양산이나 특정 제품 출시를 알린 발표라기보다, 향후 시장 전환에 대비해 소재·셀 검증 역량을 내부적으로 묶는 단계에 가깝다. 에코프로비엠은 핵심 소재 개발 결과를 셀 검증으로 연결하면서 전고체 배터리 밸류체인 내 역할을 구체화할 것으로 보인다. 소비자 관점에서는 전기차 배터리의 성능과 안전성을 좌우할 차세대 기술 경쟁에 국내 양극재 업체가 본격적으로 참여하기 시작했다는 의미가 있다.