‘서울대 10개’는 서울대를 그대로 복제한 새 대학 10곳을 세운다는 얘기가 아니다. 서울대를 포함해 전국에 10개의 거점 연구대학 체제를 만들고, 지역에서도 수도권 최상위권 대학에 버금가는 연구·교육 환경을 갖추자는 구상이었다. 지금은 이 이름보다 거점국립대학교 지원 확대, 지역 산업 연계라는 표현이 정책 전면에 더 많이 나온다.
대상은 강원대·경북대·경상국립대·부산대·전남대·전북대·제주대·충남대·충북대 등 지역 거점 국립대 9곳이다. 이들 대학의 재정을 늘리고 연구 역량을 키워 지역 학생이 수도권으로 빠져나가는 흐름을 줄이겠다는 그림이다. 단순히 건물을 짓거나 정원을 늘리는 방식보다는, 연구 인력과 대학원·연구 기반을 두텁게 만드는 쪽에 무게가 실린다.
최근 공식 문서에서 ‘서울대 10개’라는 구호가 줄어든 것은 대학마다 처한 여건과 지역 산업이 크게 다르기 때문이다. 반도체·이차전지·첨단 제조·바이오·관광처럼 지역별 전략산업과 대학 연구를 묶고, 기업이 필요한 인재와 기술을 지역에서 길러내는 구조로 정책이 더 구체화되는 분위기다. 한 가지 대학 모델을 전국에 일괄 적용하기보다 각 거점대의 강점을 키우는 방식으로 방향을 조정한 셈이다.
추진 가능성은 결국 지속적인 재정 지원과 지역 일자리의 변화에 달려 있다. 연구비만 늘려서는 학생과 교수진이 머물 이유가 충분하지 않고, 졸업 뒤 지역에서 전문성을 살릴 기업과 일자리까지 이어져야 한다. 그래서 현재의 거점국립대 정책은 ‘서울대와 똑같은 대학 만들기’보다 지역에서 연구·취업·산업이 연결되는 대학 생태계를 만들 수 있느냐의 시험대에 가깝다.
서울대 10개 구상은 지역 거점 국립대 9곳을 서울대급 연구대학으로 키우자는 방향에서 출발했다. 현재는 구호 대신 재정·연구 지원과 지역 전략산업·기업 연계를 강화하는 거점국립대 정책으로 구체화되고 있으며, 성패는 지역 일자리와 정주 환경까지 함께 바꾸는 데 달려 있다.
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