한국의 대표 자주포 K9이 미국 육군 차세대 자주포 사업의 시제품 경쟁에 이름을 올렸다. 한화가 K9 계열 차륜형 자주포 K9MH를 미국 육군에 공급하는 계약을 따내면서다. 완제품 대량 도입이 확정된 단계는 아니지만, 미국이 미래 포병 전력을 검토하는 시험 무대에 한국산 플랫폼이 들어간다는 점에서 K9 자주포의 미국 진출 가능성을 가늠할 장면이 됐다.
미국 육군이 찾는 것은 단순히 더 멀리 쏘는 포가 아니다. 빠르게 이동하고, 전개·사격 뒤 다시 자리를 옮기는 현대 포병 운용에 맞는 차세대 체계를 비교하려는 사업이다. K9MH 시제품 공급은 이런 요구 조건 안에서 성능과 운용성을 직접 검증받는 과정으로 볼 수 있다. 미국 시장 진입을 위한 판매 계약이라기보다, 미국 육군의 평가 체계 안에 들어간 첫 관문에 가깝다.
기존 K9은 궤도형 자주포다. 험지 기동과 장갑 방호를 바탕으로 기갑부대와 함께 움직이는 운용에 강점이 있다. 반면 K9MH는 차륜형 플랫폼을 앞세운 계열 모델로, 도로 이동의 효율과 신속한 전개에 무게를 둔다. 같은 K9 계열이지만, 궤도와 바퀴라는 기반의 차이가 미국 육군이 여러 유형의 차세대 자주포를 비교하는 사업에서 K9MH가 제시할 수 있는 선택지가 된다.
한화에는 K9의 해외 경쟁력을 넓힐 기회이기도 하다. K9은 이미 해외 시장에서 운용 경험을 쌓아온 플랫폼인 만큼, 이번 시제품 사업은 그 신뢰를 미국의 요구에 맞는 차륜형 모델로 확장하는 시험대가 된다. 미국 육군의 최종 선택 여부와 별개로, K9 계열이 세계 최대 방산시장 가운데 하나의 차세대 포병 논의에 참여했다는 사실 자체가 수출 확대의 의미를 갖는다.
한화의 K9MH는 미국 육군 차세대 자주포 사업에 시제품을 공급하며 성능과 운용성을 평가받게 됐다. 기존 K9이 궤도형 기갑 지원 자주포라면 K9MH는 차륜형 기동성을 앞세운 모델이며, 이번 참여는 K9 계열의 미국 시장 및 해외 수출 확대 가능성을 시험하는 계기다.
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