구사마 야요이 향년 97세 별세, 물방울·호박의 예술가

구사마 야요이는 물방울과 그물무늬, 대형 호박 조형물로 널리 알려진 일본 현대미술가다.최근 그가 도쿄의 한 병원에서 향년 97세로 별세했다는 소식이 전해지며 검색이 늘었다.익숙한 ‘노란 호박’ 이미지 뒤에 어떤 작업 세계와 삶의 시간이 있었는지 함께 주목받고있다.

핵심 내용

• 구사마 야요이는 지난 14일 다발성 장기부전으로 별세했으며, 사망 사실은 약 2주 뒤공개됐다. 스튜디오는 그가 마지막 날까지 작업을 이어갔다고 밝혔다. - 1929년 일본나가노현에서 태어난 그는 어린 시절부터 환영과 환청을 겪은 것으로 전해진다. 눈앞을 덮는듯한 물방울·그물 형태의 환영은 이후 그의 대표적 시각 언어로 이어졌다. - 색채가 강한물방울무늬와 그물무늬, 호박 오브제, 거울을 활용한 설치작품은 세계 미술관에서 특히 잘알려진 작업이다. - 작품은 미술시장에서도 높은 평가를 받았다. 올해 3월 서울옥션에서는그의 작품이 104억5000만원에 낙찰된 것으로 알려졌다.

물방울과 호박은 단순한 장식적 소재만은 아니었다. 구사마는 자신이 겪은 환영을 그림으로옮기며 작업을 시작했고, 이를 반복되는 점과 망의 형태로 확장했다. 그래서 그의 작품은밝고 대중적인 색감으로 먼저 기억되지만, 동시에 개인적 경험을 예술 언어로 바꾼 결과로도읽힌다.

뉴욕에서 시작해 세계 미술관으로

1957년 미국으로 건너간 그는 1973년 일본으로 돌아오기 전까지 뉴욕을 중심으로활동했다. 1960년대 후반에는 거리 퍼포먼스와 ‘해프닝 예술’로 이름을 알렸고, 귀국후에도 회화·조각·설치뿐 아니라 시와 소설로 활동 영역을 넓혔다.

1993년 베네치아 비엔날레에 일본 대표로 참가한 뒤, 뉴욕현대미술관(MoMA)과 런던테이트모던 등 주요 미술관에서 회고전이 열리며 국제적 명성을 굳혔다. 말년까지사랑·영혼·무한을 주제로 작업을 지속했다는 점도 이번 부고에서 함께 언급됐다.

왜 세계적으로 유명했나

그의 작업은 멀리서도 알아볼 수 있는 강한 이미지와 대형 설치의 체험성이 특징이다. 호박과물방울무늬는 관람객에게 친숙하게 다가가지만, 반복과 확장이라는 방식으로 개인의 환영 경험,무한에 대한 관심을 담아냈다. 대중적 인지도와 미술사적 평가, 경매 시장의 높은 관심이겹치며 여성 작가 가운데 손꼽히는 낙찰 실적을 남긴 작가로도 기록됐다.