쿠사마 야요이 별세…향년 97세, 대표작과 예술 세계

쿠사마 야요이는 물방울 무늬와 노란 호박, 거울을 활용한 설치작품으로 알려진 일본의 전위예술가다. 그의 별세 소식이 전해지면서, 언제 세상을 떠났는지와 함께 반복 이미지로 구축한 독자적인 예술 세계에 대한 관심이 이어지고 있다.

핵심 내용

• 쿠사마는 2026년 8월 14일 도쿄의 한 병원에서 별세했다. 향년 97세이며, 스튜디오와 재단 측은 27일 이를 공식 발표했다.
• 발표에 따르면 그는 마지막 날들까지 그림을 그리며 창작을 계속했다.
• 회화·조각·설치뿐 아니라 퍼포먼스, 영화, 소설, 시까지 여러 장르를 넘나들며 활동했다.
• 대표적인 시각 언어는 물방울(폴카 도트), 반복되는 그물 패턴인 ‘인피니티 네트’, 호박, 거울과 빛을 이용한 ‘인피니티 미러룸’이다.

쿠사마의 작품은 하나의 점이나 망을 화면과 공간 전체로 증식시키는 방식이 특징이다. 특히 노란 바탕에 검은 점을 찍은 호박과 끝없이 이어지는 듯한 거울의 방은 국내에서도 널리 알려진 이미지다. 단순한 장식적 반복이라기보다, 자신과 세계의 경계를 흐리게 하는 표현 방식으로 이해할 수 있다.

반복 이미지가 뜻한 것

그는 어린 시절 점, 빛, 꽃 등이 시야를 뒤덮는 환각을 경험했고, 이를 그림으로 옮기기 시작한 것으로 전해진다. 이후 반복되는 모티프를 통해 자신과 세계의 경계가 사라지는 상태를 표현했는데, 이를 ‘자기소멸’ 개념으로 설명했다.

‘인피니티 미러룸’은 이 개념을 공간으로 확장한 작업이다. 거울과 조명, 반복된 물체를 이용해 관람자가 제한된 방 안에서도 무한히 이어지는 듯한 장면을 경험하게 한다. 호박과 물방울, 그물 역시 서로 다른 소재이지만 반복과 증식, 무한함이라는 그의 작업 세계를 함께 보여준다.

전후 세계미술에 남긴 활동

1929년 일본 나가노현 마쓰모토에서 태어난 그는 1957년 미국 뉴욕으로 건너가 활동했고, 1970년대 일본으로 돌아왔다. 1993년 베니스 비엔날레 일본관을 계기로 다시 국제 미술계의 주목을 받았다. 긴 시간 회화에만 머물지 않고 퍼포먼스와 문학으로도 표현 영역을 넓힌 점은 그의 작업을 이해하는 중요한 맥락이다.