이중근의 초고령사회 해법, 노인 역할 확대와 존엄한 돌봄 제안

이중근은 부영그룹 회장이자 대한노인회장으로, 초고령사회에 들어선 한국에서 노인을 어떤 존재로 바라봐야 하는지를 두고 인터뷰 발언을 내놓았다. 관심의 중심은 노인을 일률적으로 부양 대상으로 규정하기보다, 일할 수 있는 사람에게는 사회 참여 기회를 주고 돌봄이 필요한 사람에게는 존엄을 보장해야 한다는 제안이다.

핵심 내용

서울 중구 부영그룹 본사에서 진행된 인터뷰에서 이 회장은 나이가 65세에 이르렀다는 이유만으로 사회적 역할이 끝나는 것은 아니라는 취지로 말했다. 경험과 능력, 일할 의지가 있는 고령층이 계속 역할을 할 수 있도록 지원해야 사회와 경제에도 활력이 생긴다는 관점이다.

• 노인을 단순한 복지·부양의 대상으로만 보지 말아야 한다고 강조했다.
• 일할 능력과 의지가 있는 사람은 나이가 들어도 계속 일하고 사회적 역할을 이어갈 기회를 얻어야 한다고 제안했다.
• 반대로 돌봄이 필요한 노인은 존엄한 노후를 보낼 수 있도록 지원해야 한다고 밝혔다.
• 재가임종과 노인권리보장법도 정책 과제로 제안했다. 다만 공개된 내용만으로는 각 제안의 구체적인 제도 설계나 추진 방식은 확인되지 않는다.

노인 기준 연령 논의와 연결된 발언

이 회장은 대한노인회장 취임 직후인 2024년 노인 기준 연령을 기존 65세에서 75세로 높이자는 의견을 제시한 바 있다. 이번 발언도 고령 인구가 늘어나는 상황에서 ‘몇 살부터 노인인가’라는 기준만이 아니라, 고령층의 활동 가능성과 돌봄 필요도를 함께 봐야 한다는 문제의식으로 이어진다.

특히 1차 베이비붐 세대에 이어 2차 베이비붐 세대도 고령층에 진입하는 흐름 속에서, 복지 재정과 돌봄 수요의 확대를 어떻게 다룰지 논의가 필요하다는 맥락이 제시됐다. 다만 노인 기준 연령 상향이 실제 정책으로 결정됐거나 시행된 내용은 공개된 정보에서 확인되지 않는다.

‘역할’과 ‘돌봄’을 함께 본 시각

이번 인터뷰의 핵심은 모든 노인을 같은 상태로 보지 말자는 데 있다. 활동할 수 있는 고령층에는 일과 사회 참여의 통로를 열고, 도움이 필요한 사람에게는 삶의 마지막 과정까지 존중받을 수 있는 돌봄을 마련해야 한다는 것이다. 이중근 회장의 발언은 고령화 정책을 연금이나 부양 문제에만 한정하지 않고, 노인의 권리와 사회적 역할까지 함께 다뤄야 한다는 제안으로 정리된다.