엘니뇨는 적도 태평양 중·동부 바다의 수온이 평년보다 높아지는 현상이다. 최근 이 해역의 고수온이 뚜렷해지고, 미국 해양대기청(NOAA)이 가을·겨울에 매우 강한 수준으로 발달할 가능성을 90% 이상으로 제시하면서 관심이 커졌다. 이번 현상이 과거의 초강력 사례를 넘어설지, 또 한국의 날씨와 생활에는 어떤 변수로 작용할지가 핵심이다.
핵심 내용
- 엘니뇨 감시 구역인 ‘니뇨 3.4’ 해역의 17일 수온은 29.5도로 집계됐다. 평년보다 2.7도 높은 수준이다.
- 강도 지표인 3개월 평균 상대해양니뇨지수(RONI)는 5~7월 기준 +1도다.
- 1982~1983년, 1997~1998년, 2015~2016년 초강력 엘니뇨 때 RONI 최고치는 +2.3~2.4도였다.
- NOAA는 엘니뇨가 정점에 이를 것으로 예상되는 10~12월의 강도 변화를 주목하고 있다. 다만 현재 수치만으로 과거 기록 경신 여부가 확정된 것은 아니다.
한국에는 어떤 영향이 거론되나
강한 엘니뇨는 대기 순환을 바꿔 세계 여러 지역에서 폭염, 폭우, 가뭄 같은 이상기후가 동시에 나타날 수 있는 조건이 된다. 이는 특정 국가에 같은 형태의 날씨가 반드시 발생한다는 뜻은 아니다.
한국과 관련해서는 북서태평양의 태풍 활동이 촉진될 수 있다는 점이 언급된다. 이에 따라 강한 태풍에 대비할 필요가 있다는 지적이 나왔다. 또한 세계 주요 산지의 날씨 변화가 커질 경우 국제 곡물 가격에도 영향을 줄 수 있다. 다만 제공된 내용만으로는 한국의 폭염·폭우 발생 시기나 규모, 태풍의 실제 접근 여부까지는 확인되지 않는다.
과거 사례와의 비교는 아직 진행형
이번 현상은 수온 상승이 빠르다는 점에서 과거 초강력 엘니뇨와 비교되고 있다. 그러나 현재 RONI는 과거 사례의 최고치보다 낮다. 따라서 ‘사상 최강’ 여부는 예상 정점 시기인 10~12월까지의 관측 결과를 봐야 판단할 수 있다.
핵심 요약
적도 태평양의 높은 수온과 NOAA의 전망을 배경으로 이번 엘니뇨가 매우 강하게 발달할 가능성이 제기됐다. 한국에는 북서태평양 태풍 활동과 국제 곡물 가격 등이 영향 변수로 거론되지만, 국내 날씨나 태풍 피해의 구체적 규모는 아직 확인되지 않았다.
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