LNG선은 액화천연가스를 실어 나르는 고부가가치 운반선으로, 그동안 한국 조선업계의 강점으로 평가돼 왔다. 그러나 올해 상반기 중국의 수주 점유율이 크게 오르고 7월에는 중국이 한국을 앞섰다는 분석도 나오면서, 중국의 추격 방식과 한국 조선소의 생산 여력 문제가 관심을 받고 있다.
핵심 내용
올해 상반기 전 세계 LNG선 발주 55척 가운데 한국은 36척, 중국은 19척을 수주했다. 한국이 65.5%로 여전히 더 많은 물량을 확보했지만, 중국 점유율은 34.5%까지 올라 최근 3년 평균인 25.1%를 웃돌았다.
- 중국의 상반기 수주량은 19척으로 집계됐다.
- 한국은 같은 기간 36척을 수주해 수량과 점유율에서 1위를 유지했다.
- 다만 선박 중개업체 반체로 코스타의 7월 초 통계에서는 중국 34척, 한국 32척으로 중국이 앞섰다는 분석이 제시됐다. 상반기 클락슨리서치 통계와 집계 시점·기관이 다른 수치다.
중국은 가격과 생산능력을 함께 키웠다
중국 조선업계의 추격 배경으로는 저리 선박금융, 낮은 인건비, 생산설비 증설이 공통적으로 거론된다. 선주가 선박을 발주할 때 금융 부담을 낮추고, 건조 비용 측면에서는 가격 경쟁력을 확보했다는 설명이다. 기사에서는 중국 LNG선의 선가가 한국보다 약 8% 저렴하다는 내용도 언급됐다.
생산능력 확대도 수주 경쟁에 영향을 주는 요소다. 중국선박공업그룹 산하 후동중화는 지난해 약 180억 위안을 투자해 LNG선 연간 건조 능력을 6척에서 10척으로 늘렸다. 수주를 받아도 실제로 건조할 자리가 있어야 하는 조선업 특성상, 설비 확대는 중국의 수주 대응력을 높이는 기반이 됐다.
한국 조선업이 마주한 과제
한국 조선소는 LNG선 분야의 기술력과 상반기 수주 우위를 유지했지만, 도크가 2029년까지 채워져 있다는 지적이 나올 만큼 생산 여력이 제한된 상황으로 제시된다. 물량을 더 받을 수 있는 공간이 부족한 점이 중국의 설비 증설과 대비되는 대목이다.
기사에서 언급된 한국의 대응 방향은 가격 경쟁만으로 맞서기보다 자율운항과 인공지능 등 미래 기술에 역량을 집중하는 것이다. 다만 이러한 대응이 향후 수주 점유율에 어떤 결과로 이어질지는 공개된 내용만으로는 확인되지 않는다.
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