미 국방부가 건조 예정인 버지니아급 핵추진 공격잠수함(SSN) 19척을 핵추진 순항미사일잠수함(SSGN)으로 전환하기로 결정했습니다. 이는 올해부터 순차적으로 퇴역하는 오하이오급 순항미사일잠수함의 전력 공백을 메우고 수중 타격 능력을 유지하기 위한 조치입니다. 잠수함의 무장 수준과 크기를 대폭 키워 미래 잠수함 전력의 중대한 전환점을 마련하겠다는 구상입니다.
미 해군의 버지니아급 핵추진 공격잠수함(SSN) 모습.
핵심 내용
이번 전환의 핵심은 기존 버지니아급 공격잠수함에 길이 25.6m의 '버지니아페이로드모듈(VPM)'을 추가 장착하는 것입니다. 이를 통해 기존에 탑재된 12개의 수직발사관 외에 28개의 미사일발사셀이 추가로 확보되어 잠수함의 크기와 무장 능력이 함께 커집니다.
공격잠수함(SSN)과 순항미사일잠수함(SSGN)은 작전 목적과 무장 수준에서 다음과 같은 차이가 있습니다.
- 공격잠수함(SSN): 적 잠수함과 수상함 공격, 정찰 임무를 주로 수행하며 어뢰나 어뢰발사관을 통해 발사하는 소량의 미사일을 탑재합니다.
- 순항미사일잠수함(SSGN): 순항미사일과 극초음속 미사일을 탑재해 원거리 지상 표적에 대한 정밀 타격이나 대함 미사일 대량 투사에 특화되어 있습니다.
전력 전환의 배경과 군사적 의미
미 해군이 이러한 결정을 내린 배경에는 기존 주력 전력인 오하이오급 순항미사일잠수함 4척의 퇴역이 있습니다. 오하이오급 잠수함은 각각 최대 154기의 토마호크 미사일을 탑재할 수 있는 핵심 자산으로, 이들이 퇴역하면 미 해군의 수중 타격 능력이 최대 60%까지 감소할 것으로 추산됩니다. 이에 따라 미 해군은 버지니아급 공격잠수함 19척을 순항미사일잠수함으로 전환해 이 공백을 메우기로 했습니다.
군사 전문가들은 이번 조치가 중국 견제를 강화하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 평가합니다. 스텔스 성능을 갖춘 잠수함의 특성과 결합해 중국의 미사일 방어망을 뚫고 들어가는 데 필요한 역량을 제공하기 때문입니다.
런던 왕립합동군사연구소(RUSI)의 시다스 커셜 선임연구원은 잠수함이 중국의 강력한 화력 투사 영역인 제1도련선(오키나와∼대만∼필리핀∼믈라카해협) 근처나 그 내부에 비교적 안전하게 진입해 잠복할 수 있는 몇 안 되는 전력이라고 설명했습니다.
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