지구로 추락하는 미국 항공우주국(NASA)의 우주망원경 스위프트를 구하기 위해 급파된 구조 우주선 링크(Linc)가 잇따른 기체 고장으로 임무 실패 위기에 처했습니다. 최근 이 우주선은 방향 제어 장치 이상과 통신 두절 등 여러 기술적 결함이 겹치며 비정상적인 회전을 겪고 있는 것으로 밝혀졌습니다. NASA와 제작사는 장비를 복구하고 임무를 완수하기 위해 비상 대응에 나섰습니다.
핵심 내용
구조 우주선 링크는 지난 3일 발사된 이후 심각한 기술적 결함들을 연이어 노출했습니다. 구체적인 고장 상황과 현재 상태는 다음과 같습니다.
- 통신 및 회전 이상: 최근 하루 가까이 지상과의 통신이 완전히 끊기는 현상이 발생했으며, 우주선이 약 40초마다 한 바퀴씩 스스로 도는 비정상적인 회전 상태에 빠졌습니다.
- 방향 제어 장치 마비: 우주선의 자세와 방향을 제어하는 핵심 부품인 리액션 휠 3개 중 2개가 작동을 멈췄습니다. 여기에 자세를 바로잡아주는 가스 분사 장치마저 비정상적으로 작동하고 있습니다.
- 이전 결함 이력: 발사 초기에도 리액션 휠 1개와 통신 장치에 문제가 생겨 소프트웨어 수정으로 겨우 안정시켰으나, 이후 더 큰 고장이 연쇄적으로 일어났습니다.
개발 배경과 향후 계획
링크는 냉장고 크기의 소형 로봇 우주선으로, 미국 우주기업 카탈리스트 스페이스 테크놀로지가 제작했습니다. NASA는 지난해 9월 3000만 달러(약 431억 원) 규모의 계약을 맺었으며, 설계부터 발사까지 단 9개월 만에 초고속으로 개발을 완료했습니다. 구조 대상인 스위프트 우주망원경은 2004년에 발사되어 감마선 폭발을 관측해 온 장비로, 현재 수명이 다해 지구로 추락하는 중입니다.
제작사 측은 매우 심각한 상황임을 인정하면서도, 로봇팔 3개와 메인 추진 시스템, 통신용 장치에는 이상이 없다고 설명했습니다. 현재 NASA와 제작사는 제논 연료를 사용하는 전기추진기를 가동해 링크의 회전을 멈추고 자세를 안정시키는 작업을 진행 중입니다. 이에 따라 당초 예정되었던 링크와 스위프트 망원경의 랑데부(상호 접근 기동) 일정은 계획보다 약 2주 지연된 다음 달 말로 미뤄졌습니다.
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