미국 캘리포니아주 샌디에이고에서 미 해병대 소속의 F-35B 스텔스 전투기가 추락하는 사고가 발생했습니다. 조종사는 추락 직전 비상 탈출에 성공해 생명에 지장이 없는 상태로 치료를 받고 있으며, 군 당국은 정확한 사고 원인을 조사 중입니다. 이번 사고로 대당 1,500억 원이 넘는 핵심 전략자산이 전소되면서 중대 사고 등급인 '클래스 A'로 분류되었습니다.
추락한 F-35B 전투기 사고 현장 수습 모습. (출처: AFP=연합뉴스)
핵심 내용
사고는 31일(현지시간) 샌디에이고 미라마 해병 항공기지 인근에서 발생했습니다. 추락한 기체는 미 해병대 제3해병항공단 소속의 F-35B 전투기입니다.
- 조종사 상태: 기체가 추락하기 전 비상 탈출해 목숨을 건졌습니다. 현재 생명에는 지장이 없으며 의료시설에서 치료를 받고 있습니다.
- 사고 현장 상황: 보도용 헬기 영상에 따르면 사고 현장에는 기체 잔해가 넓게 흩어져 있으며, 검은 연기가 치솟는 가운데 군과 소방 당국이 화재 진압 및 수습 작업을 진행했습니다.
- 사고 등급 분류: 미 해병대는 이번 사고를 '클래스 A'로 분류했습니다. 클래스 A는 사망자나 영구 장애가 발생했거나, 재산 피해액이 250만 달러 이상인 중대 사고를 뜻합니다.
F-35B의 가치와 미라마 기지의 과거 사고
이번 사고로 소실된 F-35B 전투기는 대당 가격이 약 1억 900만 달러(약 1,574억 원)에 달하는 고가의 장비입니다. 레이더 탐지가 어려운 스텔스 성능과 단거리 이륙 및 수직 착륙 능력을 갖추어 미 해병대의 핵심 전력으로 꼽힙니다.
사고가 발생한 미라마 기지 인근에서는 최근 수년간 항공기 사고가 잇따랐습니다. 2023년에는 F/A-18D 호넷 전투기가 추락해 조종사 1명이 사망했고, 2024년에는 CH-53E 슈퍼 스탤리온 헬기가 추락해 탑승자 5명 전원이 사망하는 일이 있었습니다. 참고로 미라마 기지는 과거 영화 '탑건'의 배경이 된 해군 최정예 조종사 교육 기관이 있던 곳으로도 알려져 있습니다.
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