최태원·빌 게이츠 만남, SK·테라파워 SMR 협력 논의

최태원 SK그룹 회장 관련 관심은 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장과의 만찬을 계기로 커졌다. 두 사람은 서울 종로구 선혜원에서 만나 AI 데이터센터 확산에 따른 전력 수요와 소형모듈원전(SMR) 사업 협력, 한·미 원자력 협력 가능성을 논의한 것으로 알려졌다.

핵심 내용

• 이번 만남의 중심은 테라파워의 나트륨 SMR과 SK그룹의 사업 협력 확대다. SK㈜와 SK이노베이션은 2022년 테라파워에 총 2억5000만 달러를 투자하며 협력 관계를 시작했다.
• 이번 방한을 계기로 SK이노베이션과 테라파워는 나트륨 SMR의 글로벌 사업 확대를 위한 합의서를 체결했다.
• 양측은 미국 와이오밍주 SMR 프로젝트 참여 확대, 아시아 시장 공동 진출, ‘K-나트륨 SMR’ 사업 개발, 글로벌 SMR 프로젝트 공동 발굴 등을 협력 과제로 제시했다.

왜 AI 전력 수요와 연결되나

AI 데이터센터가 늘어나면 안정적인 전력 공급 문제가 함께 제기된다. 최 회장과 게이츠 의장이 SMR과 미래 에너지를 주요 의제로 논의한 배경도 이런 전력 수요 대응에 있다. 다만 각 사업의 구체적인 추진 일정이나 실제 공급 규모는 공개된 내용만으로는 확인되지 않는다.

1년 만의 재회와 협력의 범위

두 사람은 지난해 8월 게이츠 의장의 방한 당시에도 SMR 등 미래 에너지를 주제로 만났으며, 이번 회동은 약 1년 만의 재회로 전해졌다. 단순 투자 관계를 넘어 원전 기술의 사업화와 해외 프로젝트 발굴까지 협력 범위가 넓어졌다는 점이 이번 만남의 핵심이다.