메시 39세 해트트릭 단발 소년 시절 재현한 축구의 신 활약상

단발의 갈색 머리를 휘날리던 앳된 소년 시절 리오넬 메시를 기억하시나요. 2004년쯤
호나우지뉴의 도움을 받아 첫 골을 넣었을 때가 엊그제 같은데 벌써 20년이 훌쩍 넘는
시간이 흘렀네요. 그때만 해도 그 단발머리 청년이 축구 역사를 새로 쓸 거라고는 상상도 못
했습니다.

월요일 아침이면 메시의 골 장면을 찾아보는 게 일상의 큰 즐거움이었던 시절이 있었죠.
그런데 22년이 지난 지금도 여전히 메시의 시대에 살고 있다는 사실이 새삼 놀랍게
다가옵니다. 39세라는 나이가 무색할 정도로 이번 월드컵에서도 건재함을 과시하고
있더라고요.

이번 2026 북중미 월드컵 알제리전에서 메시가 해트트릭을 기록하는 걸 보면서 소름이
돋았습니다. 첫 골을 넣고 기뻐하는 모습을 보니 예전 그 단발 시절의 순수함이 스쳐
지나가는 것 같기도 해요. 단순히 기록이 대단해서 고트(GOAT)라고 부르는 게 아니라는
걸 이번 경기로 다시 증명한 듯합니다.

특히 첫 번째 골과 세 번째 골 장면이 인상적이었는데, 이건 정말 17살의 메시가 하던
플레이 그대로였어요. 중앙선 부근에서 상대 진영을 순식간에 파고들어 만든 슛이나, 동료와
공을 주고받으며 페널티 박스 안에서 꽂아 넣은 왼발 감아차기는 예술 그 자체였습니다.

솔직히 운동선수로서는 피지컬이 아주 좋은 편도 아니고 주력이 예전처럼 빠른 것도
아니잖아요. 그런데도 예측을 불허하는 드리블과 반박자 빠른 슈팅으로 전 세계를 압도한다는
게 믿기지 않습니다. 보통 피지컬이 장점인 선수들은 나이가 들면 기량이 꺾이기 마련인데
메시는 본인만의 방식으로 계속 이기고 있네요.

방송 캐스터가 "우리는 메시와 같은 시대를 살고 있다"라고 말할 때 정말 깊이
공감했습니다. 누군가에게는 추억 속의 단발머리 소년이었지만, 지금은 살아있는 전설로서 우리
곁에 머물고 있네요. 그의 플레이를 실시간으로 볼 수 있다는 것만으로도 축구 팬으로서 참
감사한 일인 것 같습니다.