요즘 제주도 가보면 대만 사람들 진짜 많이 보이는데 이게 그냥 기분 탓이 아니었음.

작년 한 해에만 대만 관광객이 무려 23만 명이나 제주도를 찾았다고 함. 중국 다음으로
제주 외국인 관광 시장에서 비중이 제일 큰 2위 시장으로 완전히 자리 잡은 듯함.

단순히 숫자만 늘리는 게 아니라 이제는 좀 비싼 프리미엄 관광 상품을 밀고 있는 모양임.
제주관광공사랑 한국관광공사 타이베이지사에서 대만 쪽 주요 여행사랑 언론사들 초청해서 팸투어
진행 중이라네. 진에어랑 같이 협력해서 질 높은 고부가가 상품 개발하려고 눈에 불을 켜고
있는 상황임.

대만 사람들이 큰손 역할을 톡톡히 해주니까 제주도 입장에서는 절대 놓칠 수 없는
시장이겠네. 예전처럼 저가 단체 관광보다는 진짜 돈 좀 쓰는 여행객들 유치하려고 애쓰는 게
보임. 이게 잘 풀리면 제주도 관광 업계도 다시 좀 활기를 찾지 않을까 싶음.

근데 관광 말고도 지금 대만이 한국인들 귀국길에 아주 중요한 역할을 하고 있음. 이란 사태
터지면서 중동 쪽 공항들이 지금 거의 마비 상태나 다름없는 상황이잖음. 두바이 공항
포함해서 중동 거점 공항들이 막히다 보니까 대만을 경유해서 들어오는 사람들이 많아짐.

대만 거쳐서 한국 오면 비행시간만 10시간 넘게 걸린다는데 다들 고생이 이만저만이 아닌
듯함. 정부에서도 에티하드 항공 전세기 마련해서 아부다비에서 사람들 데려오고 있다고 하네.
좌석이 한정적이라 다들 애타게 기다리고 있을 텐데 아무쪼록 다들 무사히 복귀했으면 좋겠음.

요즘 보면 대만이 관광으로나 비상시 경로로나 우리나라랑 진짜 밀접하게 엮여 있는 것 같음.
제주도 관광 대박 나는 것도 좋고 중동에 발 묶인 사람들 무사 귀가하는 것도 다 잘
해결됐으면 함. 진짜 시국이 이래서 그런지 대만이라는 나라가 요새 존재감이 장난 아니네.